四则运算的起源很早，有的几乎与数字同时产生，如罗马数字6写成Ⅵ，即5+1的意思，4号写成Ⅳ，即5-1，在中国古代四则运算很早就有了。战国时代魏国著名政治家、法学家李悝编写的一部有关法律方面的著作--《法经》中，已有加减乘法等运算，甚至还有除法。